La Guardia Nocturna de la urbe de Ank-Morkpok goza de poca ocupación. Los Gremios de Ladrones y Asesinos se encargan de los asuntos delictivos, respetando rigurosamente un tope mensual, por supuesto. Por tanto, esta desaliñada y aparentemente desprovista guardia comprende solamente tres individuos: el capitán Vimes, el sargento Colon y el cabo Nobbs. No obstante, su rutina se ve interrumpida cuando se incorpora un nuevo miembro, Zanahoria Fundidordehierroson, un enano idealista que mide casi dos metros y que intenta detener a los delincuentes aplicando la Ley. Y para añadir más complicaciones, un dragón, una criatura que se creía extinta, ha reaparecido en la ciudad, aunque a nadie parece importarle demasiado.
