Les irritacions que sovint irrompen en la convivència diària de les parelles no es produeixen per casualitat. Jean-Claude Kaufmann ens mostra com i per què l'ambient es carrega de sobte de tensió, fins i tot en les parelles més pacífiques. Ell i ella creuen que són una sola persona. Es enganyen: a elles mateixes i l'un a l'altre. La contínua fricció de les cultures individuals va causant destrossa en silenci, produint de tant en tant descàrregues emocionals quan un objecte o una actitud revelen, per l'enèsima vegada, la intolerable i incomprensible resistència de l'Altres a doblegar-se als propis interessos o desitjos. Comencen llavors a desplegar-se incontables tàctiques: bel·licoses (venjances secretes), neutres (enutjos) o subtilment amoroses. A partir de nombroses històries matrimonials, Kaufmann ens mostra com l'amor es construeix, graó a graó, aprenent a superar les irritacions mútues
