Lew Archer entén que els enigmes del present tenen les seves arrels en secrets enterrats en el passat, que esperen el seu moment per emergir davant de la mirada sorpresa dels qui els protagonitzen. Quan els influents Chalmers el busquen, preocupats pel seu fill, Archer es adona que només trobarà respostes en explorar les seves pròpies consciències. La seva investigació revela culpes que les persones desitjarien mantenir ocultes tota la vida. Archer, dur i cínic, no concedeix pietat, però els secrets desenterrats desencadenen conseqüències imprevistes.
