La placidesa habitual de la ciutat sueca d'Ystad es veu trencada quan, amb cert interval de temps, tres homes apareixen salvatgement assassinats. Les víctimes porten una vida apacible i tranquil·la, dedicades a l'ornitologia, el cultiu d'orquídies i la poesia, el que fa encara més incomprensible el gairebé insuportable sadisme del qual han estat objecte. Durant la investigació del cas, Wallander -un detectiu vulnerable i amb aires d'antiheroi- descobreix que no només ha d'enfrontar-se a un assassí de temible intel·ligència, sinó que aquest sembla guiarse per un sanguinari i fosc desig de venjança. Quan Wallander creu estar per fi darrere de la bona pista, una sèrie d'atrotces descobertes en el passat de les víctimes provoquen un inesperat gir en la investigació
